Rak wątroby i najnowsze badania dotyczące tego nowotworu

Społeczność naukowa nieustannie rozwija badania nad nowymi metodami leczenia raka. Oto niektóre z badań prowadzonych na temat raka wątroby.

Rak wątrobowokomórkowy rozwija się z przewlekłej choroby wątroby spowodowanej wieloma czynnikami ryzyka. Ma silny związek z przewlekłym wirusem zapalenia wątroby typu B i C (HBV i HCV).

Przewlekłe zakażenia wirusem zapalenia wątroby z innymi powiązanymi czynnikami ryzyka, takimi jak współzakażenie wirusem zapalenia wątroby typu D (HDV), spożywanie alkoholu i palenie tytoniu, mogą stanowić zwiększone ryzyko raka wątroby.

Co to jest rak wątroby?

Wątroba jest jednym z największych narządów w ciele ludzkim i znajduje się w prawej górnej części brzucha. Składa się z dwóch płatów: prawego i lewego, przy czym prawy jest większy.

W wątrobie występują różne rodzaje komórek. Głównie narząd składa się z hepatocytów, ale znajdujemy również komórki wyściełające naczynia krwionośne lub komórki pokrywające przewody, w których krąży żółć.

W zależności od rodzaju zmienionej komórki, możemy znaleźć różne typy guzów w wątrobie. Mogą one mieć inne rokowanie i sposób leczenia.

Wspólne dla wszystkich typów nowotworów jest to, że komórki, które je tworzą, są komórkami nieprawidłowymi. Uległy one mutacji i w konsekwencji ich wzrost i podział wymknęły się spod kontroli.

Leczenie raka wątroby

Metody leczenia raka wątrobowokomórkowego są liczne i zróżnicowane. Zależą one zasadniczo od rodzaju nowotworu i jego stadium. Ponadto naukowcy nieustannie starają się ulepszyć takie terapie.

Zapobieganie

W walce z rakiem wątroby bardzo ważną rolę odgrywa oczywiście profilaktyka. Uważa się, że prawie połowie przypadków raka wątrobowokomórkowego można by zapobiec dzięki szczepionkom i ulepszonemu leczeniu zapalenia wątroby, głównego czynnika ryzyka raka wątroby.

Obecnie badane są nowe i ulepszone metody zapobiegania wirusowemu zapaleniu wątroby typu C i B, a także nowe terapie zapobiegające tym chorobom prowadzącym do raka wątroby.

Z drugiej strony kolejnym czynnikiem ryzyka raka wątroby jest marskość. Marskość wątroby to przewlekła choroba, która pojawia się w wyniku trwającego uszkodzenia wątroby. Uszkodzenie to zwykle wynika z zakażenia wirusem hepatotropowym lub nadmiernego spożycia alkoholu.

W wyniku marskości wątroby zdrowa tkanka wątroby zostaje zastąpiona tkanką włóknistą. Przypomina ona tkankę bliznowatą. Ten rodzaj nieprawidłowości w wątrobie znacznie sprzyja pojawianiu się nieprawidłowych komórek, które mogą prowadzić do guza.

Szczepionki przeciwnowotworowe

Ten rodzaj leczenia ma na celu uodpornienie organizmu na komórki nowotworowe. W ten sposób można wspomóc układ odpornościowy w jego zadaniu rozpoznawania i niszczenia komórek nowotworowych.

Innym celem tego leczenia jest stymulacja układu odpornościowego, co osiąga się za pomocą leku o nazwie sargramostima, zdolnego do stymulowania produkcji i funkcji komórek odpornościowych.

Leki antyangiogenne

Terapie antyangiogenne są ukierunkowane na naczynia krwionośne, które rosną wokół istniejącego guza. Nowotwory powstające w wątrobie muszą tworzyć nowe naczynia krwionośne, aby się odżywiać i rosnąć poza określony rozmiar.

Te rodzaje terapii działają właśnie poprzez zapobieganie tworzeniu się tych nowych naczyń. Niektóre z tych leków, takie jak sorafenib czy regorafenib, są już stosowane w leczeniu raka wątrobowokomórkowego.

Obecnie opracowywane są nowe leki antyangiogenne i badana jest ich skuteczność w połączeniu z innymi rodzajami terapii.

Terapia genowa

Wiedza na temat genów zaangażowanych w różne rodzaje raka jest coraz większa. To pozwoli, w ramach terapii genowej, dowiedzieć się, gdzie są zmiany genów, które należy skorygować, aby uniknąć pojawienia się raka.

W ten sposób, dzięki technologiom modyfikacji genetycznych, możliwe będzie stłumienie ekspresji białek niektórych onkogenów odpowiedzialnych za patologię.

Jednak ten rodzaj leczenia jest nadal w fazie eksperymentalnej i nadal wymaga znacznego udoskonalenia, aby mieć rzeczywiste zastosowanie u ludzi.

Z drugiej strony inna z pojawiających się terapii w tej dziedzinie opierałaby się na modyfikacji genetycznej samych komórek nowotworowych. Celem tych modyfikacji jest uwrażliwienie komórek nowotworowych na niektóre leki. Lek nie ma wpływu na normalne, niezmodyfikowane komórki.

Wreszcie, celem jest, aby zastosować nieaktywne środki chemioterapeutyczne, które będą nieszkodliwe dla zdrowych komórek, ale gdy dotrą do komórek nowotworowych, nosicieli nowego genu zdolnego do aktywacji leku, będą skuteczne i zniszczą tylko nieprawidłowe komórki.